Clarice Lispector es considerada una de las más importantes escritoras brasileñas del
siglo XX. Pertenece a la tercera fase del
modernismo, el de la
generación del 45 brasileño. De difícil clasificación, ella misma definía su estilo como un "no-estilo". Aunque su especialidad ha sido el relato, dejó un legado importante en novelas, como
La pasión según G.H. y
La hora de la estrella, además de una producción menor en libros infantiles, poemas y pintura.
De origen
judío, sus padres emigraron a Brasil, a la ciudad de
Maceió,
Alagoas, en 1921. Haia tenía dos meses en esa época, hasta que sus padres le cambiaron su nombre para ser Clarice, nombre más común en Brasil. Cuando Clarice contaba tan sólo con dos años de edad, sus padres se mudaran a
Recife,
Pernambuco. A la edad de diez años, Clarice perdió a su madre.
Escritora desde edad temprana, envió varios cuentos al Diario de Pernambuco, que rechazó su publicación en una sección de contribuciones infantiles porque, mientras las historias de los demás niños poseían algún tipo de narrativa, los textos de Clarice no describían más que sensaciones.
Una de sus primeras influencias fue el escritor
paulista Monteiro Lobato, creador de un universo literario de tintes regionalistas. Sobre el libro
Las travesuras de Naricita, Clarice escribió:
Al llegar a casa no empecé a leer. Simulaba que no lo tenía, únicamente para sentir después el sobresalto de tenerlo. Horas más tarde lo abrí, leí algunas líneas maravillosas, lo cerré de nuevo, me fui a pasear por la casa, lo postergué aún más yendo a comer pan con mantequilla, fingí no saber dónde había guardado el libro, lo encontraba, lo abría por unos instantes. Creaba los obstáculos más falsos para esa cosa clandestina que era la felicidad. (en: Felicidad clandestina, cuento)
Cuando tenía 14 años, se mudó a
Río de Janeiro con su padre y una hermana. Allí, la muy joven Clarice empezó a leer libros de autores nacionales y extranjeros de más relevancia como
Machado de Assis,
Rachel de Queiroz,
Eça de Queiroz,
Jorge Amado y
Dostoievski. Ingresó en la Facultad Nacional de Derecho en 1939 a la vez que escribía pequeñas contribuciones para periódicos y revistas de la época. A los 21 años logró publicar
Cerca del corazón salvaje, obra que había escrito a los 19 y por la que que recibió el premio Graça Aranha para a la mejor novela publicada en 1943.
Siendo estudiante conoció a su futuro esposo, el diplomático Maury Gurgel Valente, a quien acompañaría a menudo de país en país, hasta su separación en 1959. Los constantes viajes fue uno de los conflictos de la vida de Clarice, quien seguía al marido dejando detrás familia y amigos.
En su primer viaje a Europa, a Nápoles en 1944, durante la
II Guerra mundial, confesaba: “En realidad no sé escribir cartas de viajes, en realidad siquiera sé viajar.” Durante el conflicto, prestó auxilio en hospitales a soldados brasileños heridos.
En un periodo de 5 años Clarice se trasladó repetidamente, yendo de
Inglaterra a
París y finalmente a
Berna, donde tuvo su primer hijo, Paulo. Mientras vivía en esos países, profundamente nostálgica de Brasil, intercambiaba cartas casi a diario con el escritor y amigo Fernando Sabino que redactaba con la máquina de escribir sobre las rodillas para así poder sujetar a su hijo. En 1945 publicó su segunda novela,
La araña.
En la madrugada de 1966, la escritora se durmió con un cigarrillo prendido, provocando un incendio que destruyó completamente su dormitorio. Con quemaduras en gran parte del cuerpo, pasó algunos meses en el hospital. Su mano derecha, muy afectada, casi tuvo que ser amputada por los médicos y jamás recuperó la movilidad de antes. El incidente repercutió profundamente en su estado de ánimo, y las cicatrices y marcas en el cuerpo le causaron frecuentes depresiones, a pesar del amparo de amigos. Entre el final de la década de 1960 y principios de los años 70 publicó libros infantiles y algunas traducciones y adaptaciones de obras extranjeras, obteniendo un rampante reconocimiento e impartiendo charlas y conferencias en distintas universidades de Brasil.
Murió en Río de Janeiro el 9 de diciembre de 1977 a los 56 años, víctima de un cáncer de ovario, algunos meses después de publicarse su última novela
La hora de la estrella.
